初めてのスタートアップを立ち上げるとき、自分のアイデンティティすべてをその成功に結びつけてしまいがちです。魂を注ぎ込んでいるからこそ、事業の失敗は自分自身の人間としての失敗のように感じられてしまいます。しかし、初めて起業する人にとって、実際の「成功」の最低ラインとはどこにあるのでしょうか。現実は、あなたが考えている基準とは大きく異なっているはずです。
初めて自分のプロダクトを作る時、そこには独特の、陶酔するような感覚があります。自分の作ったものがApp Storeに並ぶという事実だけで、モチベーションが湧いてくるものです。自分の時間をコントロールし、自分のビジョンを形にしているという実感がそこにはあります。
しかし、この高揚感は罠にもなり得ます。起業家であることの刺激に夢中になるあまり、プロダクトそのものに実際に実現可能性があるのかという視点を見失いやすいのです。何十ものプロジェクトを立ち上げてくると、単なる「新しさ」の感覚は薄れていきます。自分の仕事を客観的に見つめ、そのプロセスが本当に理にかなっているかを評価する術を学ばなければなりません。
一歩引いて、自分のスタートアップを抽象的な存在として見る必要があります。それを自分自身の延長ではなく、一つの「プロダクト」として捉えるのです。深くのめり込みすぎると、自分が作り上げた組織という形をした「会社」に、自分の魂を売り渡してしまうリスクがあります。
もしプロダクトがうまくいかなかったとしても、それは特定の仮説や機能が市場に響かなかったというだけのことです。あなたが人間として失敗したわけではありません。その事業を一連の「仮説」として扱いましょう。例えば、自転車愛好家向けのアプリのような、特定のニッチ向けの製品を誰かのために作っていたとしたら、それが失敗しても個人的に落ち込むことはないはずです。たとえ自分が深く思い入れのある分野であっても、それと同じだけの感情的な距離を置く必要があります。
多くの新人起業家にとって最大の恐怖は、失敗して再び一般的な会社員に戻らなければならなくなることです。一度自由を味わった後に、また組織の歯車に戻ることは、究極の敗北のように感じられます。
しかし、真実は違います。あなたは失敗したわけではありません。ゼロから何かを作り上げようと一歩踏み出しただけで、履歴書を微調整しながら会社員として過ごしている大多数の人々よりも、すでに多くのことを成し遂げています。あなたはリスクを取り、プロダクトを構築し、自律的に動く方法を学びました。それだけで、あなたは周囲よりもずっと先を行っているのです。
初めて起業する人にとっての最低限の成功とは、ユニコーン企業を作ることではありません。必ずしも利益の出るビジネスを作ることですらありません。最低限の基準とは、「挑戦した」という、何物にも代えがたい経験を得ることです。
そして、もし企業の世界に戻る決心をしたとしても、それは敗北した従業員としてではなく、「元・起業家」として戻るのです。採用担当者の目を見て、自分はゼロからものを作る方法を知っていると堂々と言えるはずです。もし彼らがあなたを必要とするなら、以前よりもずっと高い報酬を支払わなければならなくなるでしょう。それこそが、一つの成功の形なのです。