最近、Appleの元ハードウェアエンジニアリング担当副社長であるダン・リッチオ氏のYouTube動画を見かけました。それは彼が退職を決めた後に行われたトークイベントの映像です。その内容は、私が最近読んでいる『Apple in China』という本と深く重なるものでした。本の中で語られている多くの事柄がダンの話にも登場するため、この2つは非常に密接に関連していると感じます。もし1時間半という時間を投資する余裕があれば、ぜひ見てみてください。以下に、私が特に興味深いと感じたハイライトをまとめました。
動画本編
Appleの歴史を振り返ると、革命的な製品の初代モデルが世界を変えることは滅多にありません。初代モデルは往々にして、どこか妥協を抱えています。それらは、その製品が本来どうあるべきかを会社が見極めるまでの間、高価な「概念実証（プルーフ・オブ・コンセプト）」として機能します。元Apple幹部のダン・リッチオ氏は、この数十年にわたる歩みを分析しました。Appleがどのように反復（イテレーション）を繰り返し、成功を掴み取ってきたのかを見ていきましょう。
Appleが新しいカテゴリーに参入する際、初日から完璧なパッケージを提示できることは稀です。その代わり、彼らは「基盤となる技術」を確立することに集中します。たとえ他の機能を妥協することになっても、です。
初代iPhoneを例に挙げてみましょう。今日ではスマートフォンの標準となっていますが、初代は大幅な制約を抱えていました。3G通信には非対応で、高画質なカメラもなく、App Storeすら存在しませんでした。しかし、そこには革命的なマルチタッチ・インターフェースがありました。それにより、画面はあらゆるアプリケーションに適応することができたのです。この「基盤」への一点賭けこそが、業界を破壊するのに十分な力を持っていました。デバイス自体が成熟するまでには、それから数年を要しました。
MacBook Airも同様の道を歩みました。スティーブ・ジョブズが茶封筒からそれを取り出し、驚異的な薄さを披露したシーンは有名です。しかし、日常的に使うコンピュータとしては苦戦を強いられました。iPodから流用した低速な1.8インチHDDを採用し、USBポートは引き出し式のものが1つだけ。さらに熱問題によるパフォーマンス低下（サーマルスロットリング）にも悩まされました。MacBook Airが性能と携帯性の完璧なバランスを見つけ、Appleで最も売れるMacとなるまでには、第3世代まで待つ必要がありました。
時としてAppleは、特定の用途を想定して製品を発売し、後に市場が全く別のものを求めていることに気づくことがあります。
Apple Watchが初めて発売されたとき、Appleはそれを高級ファッションアクセサリーとして位置づけました。15,000ドルもする18金モデルの「Edition」を販売したほどです。しかし、Appleは最終的に人々が実際にどう使っているかを観察しました。そして、ヘルスケアとフィットネスへと大胆に舵を切ったのです。今日、心拍数モニタリングや心電図といった機能はApple Watch体験の中核を成しています。それは単なる高級時計ではなく、命を救うウェアラブルデバイスへと変貌を遂げました。
Apple TVも、当初ははっきりと「趣味（ホビー）」とラベル付けされていました。初代は実質的に、Macと同期するハードドライブに過ぎませんでした。インターフェースも簡素なものでした。それが今日のアプリ主導のストリーミングハブへと進化するまでには、何年もの試行錯誤が必要だったのです。
Appleはインダストリアルデザインの代名詞的存在ですが、「形態（デザイン）が市場の現実を完全に超越することはできない」という教訓を、身をもって学んできました。
PowerMac G4 Cubeは、その最も有名な例でしょう。それは工学的な傑作でした。透明なアクリルの中に浮かぶ8インチの立方体。ファンレスの自然対流冷却、タッチセンサー式の電源ボタン、内部に即座にアクセスできるポップアップハンドルを備えていました。
しかし、ディスプレイ別売りで1,799ドルという価格は、そのスペックに対して市場が支払える限界を遥かに超えていました。その優雅さにもかかわらず、G4 Cubeは発売からわずか9ヶ月で生産中止となりました。美しい製品ではありましたが、商業的には失敗だったのです。
通常、Appleは慎重かつ計画的に進化を繰り返します。しかし、稀に、短期的には痛みを伴うとしても、巨大かつ即座の跳躍を見せることがあります。
iPod miniは、それまでのAppleが作った中で最も成功した製品でした。しかし、Appleは少しだけ改良した次期モデルを出す代わりに、iPod miniを完全に廃止し、iPod nanoを投入しました。
小型ハードドライブからフラッシュメモリへと移行したことで、nanoは信じられないほどの薄さを実現しました。最も売れている製品を打ち切ることは大きなリスクでしたが、それは即座に報われました。ここでの教訓は明白です。「自分で自分を破壊しなければ、誰か他の人に破壊されるだけだ」ということです。
Appleの実績を振り返ると、製品作りに関わる誰にとっても役立つパターンが見えてきます。
Appleの最新の大きな賭けは、Apple Vision Proです。これは、初代iPhoneやMacBook Airと全く同じ道を辿っています。重くて高価な、工学的な驚異。そして今、その「キラーアプリ」を模索している段階です。
歴史が何らかの指標になるとすれば、この初代モデルはゴール地点ではありません。それは、次の10年を築くための土台に過ぎないのです。