Hace poco me topé con un video de YouTube de Dan Riccio, exvicepresidente de Apple. Es una charla que dio tras decidir retirarse. Se relaciona profundamente con un libro que he estado leyendo llamado Apple in China. Muchos de los temas que trata el libro aparecen en la charla de Dan, así que siento que ambos están muy conectados. Tómate un tiempo y mira si quieres invertir una hora y media de tu vida. Aquí abajo están mis puntos destacados sobre lo que me pareció interesante.
El video completo
Si miras la historia de Apple, la primera versión de un producto revolucionario rara vez es la que cambia el mundo. Las primeras generaciones suelen tener limitaciones. Funcionan como pruebas de concepto costosas mientras la empresa descubre qué se supone que debe ser el producto en realidad. Dan Riccio, exejecutivo de ingeniería de Apple, analizó recientemente este trayecto de varias décadas. Veamos cómo itera Apple para alcanzar el éxito.
Cuando Apple entra en una categoría nueva, rara vez logra el paquete completo el primer día. En su lugar, se centran en establecer una tecnología fundamental. Lo hacen incluso si eso significa sacrificar otras funciones.
Tomen el iPhone original. Hoy es el estándar de los smartphones. Pero la primera generación tenía muchas carencias. Se lanzó sin 3G, no tenía una cámara de alta calidad y ni siquiera contaba con una App Store. Lo que sí tenía era una interfaz multitáctil revolucionaria. Esto permitía que la pantalla se adaptara a cualquier aplicación. Esa única apuesta fundamental fue suficiente para transformar la industria. El dispositivo en sí tardó unos años en madurar.
El MacBook Air siguió un camino similar. Es famosa la imagen de Steve Jobs sacándolo de un sobre de manila para presumir de su perfil increíblemente delgado. Pero como computadora de uso diario, tenía problemas. Dependía de un disco duro lento de 1,8 pulgadas heredado del iPod. Tenía un solo puerto USB desplegable y sufría de sobrecalentamiento. No fue hasta la tercera generación que el Air encontró el equilibrio perfecto entre rendimiento y portabilidad. Con el tiempo, se convirtió en la Mac más vendida de Apple.
A veces, Apple lanza un producto con un caso de uso específico en mente. Luego se dan cuenta de que el mercado quiere algo totalmente distinto.
Cuando se lanzó el Apple Watch, Apple lo posicionó como un accesorio de moda de lujo. Incluso vendieron un modelo Edition de oro macizo que costaba 15 000 dólares. Con el tiempo, Apple observó cómo usaba la gente el dispositivo. Realizaron un giro drástico hacia la salud y el bienestar. Hoy, funciones como el monitoreo del ritmo cardíaco y los electrocardiogramas son el núcleo de la experiencia del Apple Watch. Se transformó en un dispositivo para salvar vidas en lugar de ser solo un reloj de lujo.
El Apple TV comenzó su vida explícitamente etiquetado como un «hobby». La primera versión era básicamente un disco duro que se sincronizaba con la Mac. Usaba una interfaz básica. Hicieron falta años de iteración para que evolucionara hasta convertirse en el centro de streaming basado en aplicaciones que es hoy.
Apple es sinónimo de diseño industrial. Han aprendido por las malas que la estética no puede ignorar por completo las realidades del mercado.
El PowerMac G4 Cube es quizás el ejemplo más famoso de esto. Era una obra maestra de la ingeniería. Un cubo de 8 pulgadas suspendido en acrílico transparente. Tenía refrigeración pasiva, un botón de encendido táctil de estado sólido y un asa que permitía acceder al interior al instante.
Sin embargo, su precio era de 1799 dólares sin pantalla. Esto superaba con creces lo que el mercado estaba dispuesto a pagar por sus especificaciones. A pesar de su elegancia, el G4 Cube se canceló apenas nueve meses después de su lanzamiento. Fue un producto hermoso, pero un fracaso comercial.
Apple suele iterar de forma lenta y metódica. Hay momentos excepcionales en los que dan un salto masivo e inmediato. Lo hacen incluso si eso les perjudica a corto plazo.
El iPod mini era el producto más exitoso que Apple había creado hasta ese momento. En lugar de lanzar una versión un poco mejor, Apple lo eliminó por completo para lanzar el iPod nano.
Pasar de discos duros miniatura a memoria flash permitió que el nano fuera increíblemente delgado. Fue un riesgo enorme descontinuar su dispositivo más vendido. Pero dio resultados de inmediato. La lección fue clara: si no te transformas a ti mismo, alguien más lo hará.
Al observar la trayectoria de Apple, surgen algunos patrones claros para cualquiera que desarrolle productos:
La última gran apuesta de Apple es el Apple Vision Pro. Se está desarrollando exactamente igual que el iPhone original o el MacBook Air. Es una maravilla de la ingeniería, pero es pesada y cara. Está buscando su aplicación estrella.
Si la historia sirve de indicador, esta primera generación no es la meta. Es solo la base para la próxima década.