Les bâtiments sont bien plus que du béton et de l'acier. Ce sont des souvenirs gravés dans la pierre. En grandissant, j'ai passé des heures à apprendre l'architecture et à fabriquer des maquettes en carton avec mon père. Il trouvait toujours des moyens créatifs d'élargir mes connaissances quand l'école me semblait difficile et ennuyeuse.
Des années plus tard, ces leçons ont pris un tout autre sens lors d'un voyage à Paris. J'étais à bord de l'Eurostar pour rejoindre un ami proche. Deux minutes avant que le train ne s'engouffre sous l'eau dans le tunnel sous la Manche, j'ai reçu un SMS. Mon père, âgé de 85 ans, venait de s'éteindre.
Pendant les 40 minutes suivantes, sous l'eau, le temps s'est arrêté. Je suis arrivé à Paris en état de choc. J'ai alors décidé de suivre le conseil de la comédie musicale préférée de ma fille, Mary Poppins. Je me suis forcé à aller de l'avant. Après le déjeuner, mon ami et moi avons visité l'exposition Norman Foster au Centre Pompidou. Voir ces maquettes d'architecture a ravivé une foule de souvenirs joyeux : la construction d'objets avec mon père et ces bâtiments que nous aimions, ceux qui bousculaient le statu quo.
À la fin de l'exposition, je voulais un objet pour me souvenir de cette journée. J'ai fini par acquérir un imposant coffret de deux volumes publié par Taschen un an plus tard. En voici un aperçu.
Le premier livre s'intitule simplement Norman Foster Works. C'est le plus volumineux des deux. Il constitue un document complet sur tous les bâtiments créés par Norman Foster tout au long de sa vie.
L'ouvrage retrace ses projets depuis ses débuts. Il commence par une section d'entretiens pour planter le décor. Ensuite, il présente un bref résumé de chaque bâtiment, accompagné de divers croquis et plans d'architecte. Il offre même un aperçu de projets non réalisés et de concepts futurs qui attendent de voir le jour.
Le second livre du coffret possède une couverture vert vif et s'intitule Norman Foster Networks. Je recommande vivement de commencer par celui-ci.
Plutôt que de simplement lister des bâtiments, ce livre rassemble les thèmes bruts qui ont inspiré les créations de Foster. Il permet de relier tous les points entre eux. Le contenu est divisé en chapitres thématiques tels que Roots, Flight, Alpine, Nature, Art, Making, Place et Cities.
Le chapitre Flight traite de la passion de Foster pour l'aviation, les avions et les planeurs. Un bon conseil : gardez les deux livres ouverts côte à côte pendant que vous lisez cette section. Le texte renvoie fréquemment à l'autre volume. Par exemple, il peut vous diriger directement vers le Manchester Center à la page Works 554.
Cette section vous offre un regard privilégié sur son processus de conception. On y découvre comment les formes aérodynamiques des voitures anciennes et des avions se sont traduites directement dans la géométrie courbe de ses bâtiments.
On y trouve également une analyse très détaillée du campus d'Apple dans la Silicon Valley. Cette section est particulièrement chère à mon cœur. J'ai eu la chance de visiter ce campus lors de la conférence WWDC, alors que je travaillais pour une entreprise nommée Craft.
Le livre détaille le travail schématique et la réflexion derrière l'immense structure en anneau. Si vous avez un jour l'occasion de participer à cette conférence pour développeurs, je vous conseille vivement de vous renseigner sur l'architecture au préalable. Cela change complètement la perception du lieu.
La section Alpine ravive les souvenirs d'un voyage à Saint-Moritz il y a quelques années. Le livre explore la fascination de Foster pour l'histoire de la ville et son amour pour les marathons de ski de fond.
Il présente également une maison spécifique qu'il a conçue dans la région. Les photographies montrent comment il a su marier avec brio des poutres en bois traditionnelles apparentes avec des touches de couleurs très modernes et contemporaines.
Ces livres sont un véritable trésor, mais ils représentent aussi un certain investissement. Quand j'ai envisagé de les acheter pour la première fois, le prix de vente dépassait les 400 livres sterling, soit environ 600 dollars.
J'ai fini par attendre les soldes annuelles de Taschen. Chaque année, l'éditeur propose 50 % de réduction sur ses exemplaires d'exposition. Si vous souhaitez acquérir cette collection sans payer le prix fort, surveillez ces ventes. Vous pouvez aussi tenter votre chance sur eBay, où des exemplaires d'occasion apparaissent de temps en temps.
Pour un étudiant en architecture, ces livres constituent une archive factuelle de l'incroyable carrière de Norman Foster. Pour moi, ils représentent quelque chose de bien plus profond.
Ils sont un monument physique à la mémoire de mon père. Ils occupent aujourd'hui une place très spéciale dans ma maison. Chaque fois que je veux me souvenir de lui et de la passion que nous partagions, il me suffit d'ouvrir ces pages et de commencer à lire.